Postoje mnoge vrste metoda i instrumenata za mjerenje protoka, a postoje i mnoge metode klasifikacije. Prije 2011. bilo je čak 60 vrsta mjerača protoka dostupnih za industrijsku uporabu. Razlog tolikog broja varijanti je taj što ne postoji mjerač protoka koji je prikladan za bilo koju tekućinu, bilo koji raspon, bilo koje stanje protoka i sve uvjete uporabe. Međutim, s napretkom vremena, u ovoj eri tehnološke eksplozije, konačno se pojavio novi proizvod - mjerač masenog protoka. Mjerač masenog protoka prikladan je za bilo koju tekućinu, bilo koji raspon, bilo koje stanje protoka i sve uvjete uporabe, ali cijena je relativno skupa i ne može se popularizirati u svim industrijama.
Postoji više od 60 vrsta starih mjerača protoka, svaki proizvod ima svoju specifičnu primjenjivost i ograničenja. Prema objektu mjerenja, postoje dvije glavne kategorije: zatvorene cijevi i otvoreni kanali; prema svrsi mjerenja, može se podijeliti na ukupno mjerenje i mjerenje protoka, a njegovi se instrumenti nazivaju ukupnim mjeračem i mjeračem protoka.